刺史是古代中国官制中的一种官职，晋朝时期开始设置，是辖区中央的行政长官，相当于地方政府的一级官员，负责全地区的行政、军事、经济、司法等事务的管理与维护。
在古代，刺史一般由朝廷派任，地位较高且职权较大。其本职工作是领导地方行政、打击犯罪行为、收取税赋、赈灾等。其权力范围也随着朝代演变而有所变化。如汉代时期，刺史的权力相对较小，由州郡府的刺史负责辖区治安；而隋唐时期，刺史的地位得到提升，主要负责调解人民矛盾、维护社会稳定。
在古代的封建等级制度下，刺史是拥有较高贵族身份的人。不仅可以掌管地方政治，还能够获取较丰厚的薪水和福利待遇。当然，同时也承担着代表朝廷的责任，如果行政事务过失，将会面临严厉的惩罚。
刺史是古代中国历史上非常重要的一种官职，其意义和作用随着历史时期和朝代的演变而不同，但其地位、职权和政治影响一直位居于贵族之上。
